A primera hora de la tarde, y después de muchos kilómetros por una carretera de interminables rectas, llegamos al punto donde un gran cartel indica que estamos entrando en el Parque Nacional del Gran Cañón. Aún debemos recorrer unos kilómetros entre un bosque bajo, pero lo suficientemente denso como para no dejarnos ver las paredes de rocas rojas con las que estamos deseando encontrarnos.
La guía sale de la carretera y aparca el vehículo. -¿Preparados? Ya hemos llegado - Salimos de la van y ante nosotros tenemos el mítico cañón. En este punto el cañón tiene casi 20 kilómetros de ancho, así es que, todo lo que alcanza la vista se compone de paredes, terrazas y cortes de diferentes tonalidades de rojo. Se pierde la noción de distancia ante tal inmensidad.
Damos un paseo por el "rim", o borde sur del cañón. Hay un camino muy bien preparado para caminar muy cerca del borde. En algunos puntos hay miradores desde los que admirar el impresionante paisaje.
Queremos llegar a un punto en el que nos han comentado que las puestas de sol son espectaculares, pero el tiempo se está poniendo malo. Podemos ver tormentas y lluvias por el horizonte. La lluvia llega hasta nosotros antes de la puesta sol, y tenemos que refugiarnos en el centro de interpretación del parque. Sobre una gran maqueta del cañón, decidimos cual es el mejor trekking que podemos hacer al dia siguiente.
Bajo una intensa lluvia llegamos al hotel, situado en Tusayan, a pocos kilómetros del Gran Canyon. Cenamos en un mejicano y nos vamos a dormir.
Hoy tenemos el día libre para hacer algún trekking en el Grand Canyon. Nos decidimos por hacer la ruta South Kaibab Trail. Es uno de los trekkings más famosos, y baja hasta el río Colorado. En esta época del año se desaconseja totalmente realizar la ruta completa ida y vuelta en una sola jornada, debido al intenso calor. Nuestro objetivo será el Skeleton Point, situado hacia la mitad de la ruta, aunque como el camino está muy bien marcado y vigilado, cada uno podrá ir decidiendo su objetivo a medida que avance la jornada.
Nuestra guía nos lleva a primera hora de la mañana hasta el punto donde comienza la ruta, justo al lado del cañón. El inicio es de un gran desnivel, el camino va haciendo escalones y serpentea pegado a las paredes del precipicio. En esta zona aún hay árboles, y la propia pared ofrece tramos de sombra. Hay bastante gente, ya que el trekking hasta el punto llamado Ooh-Aah Point es muy popular. Ooh-Aah Point se encuentra a 1,5km del inicio de la ruta y a unos 270 metros de descenso. En este punto el camino se separa de la pared, y hay una gran roca desde la que se tiene una vista completa del cañón. Lo impresionante de las vistas es lo que da nombre al lugar.
Esta famosa ruta que baja hasta el Río Colorado comienza con una gran pendiente que serpentea pegada a las grandes paredes de roca.
Tras unos minutos disfrutando del lugar, continuamos bajando. A partir de aquí apenas hay árboles. El camino de tierra y piedra sigue por la parte superior de una cresta que se va adentrando en al cañón, con lo que apenas hay sombras y el calor se empieza a notar. El siguiente objetivo es el Cedar Ridge, a un desnivel de 350 metros y a 1 kilómetro desde Ooh-Aah Point. Cedar Ridge también ofrece impresionantes vistas del cañón.
Continuamos bajando. Ya no hay árboles y los arbustos no levantan más de un metro. Aunque hace calor, el camino es fácil porque siempre es en descenso. Pero esta facilidad y las ganas de seguir avanzando no deben hacernos olvidar de que todo lo que estamos bajando habrá que subirlo despues, cuando más calor haga.
Llegamos a Skeleton Point y seguimos unos metros hasta donde el camino hace un zigzag y sabemos que desde allí tenemos las primeras vistas del Río Colorado. Decidimos que este será el punto de retorno. Paramos, y cobijados en la escasa sombra que nos ofrece la pared de roca, comemos.
Hemos bajado 622 metros, recorriendo 4.8 kilómetros. Después de comer y descansar, emprendemos con energía la subida. El cielo nos da una tregua y aparecen nubes justo en el tramo donde se suponía que haría más calor. Hacemos dos descansos de media hora en Cedar Rigde y Ooh Aah Point, aunque también hacemos pequeñas paradas para ver el paisaje e incluso observar un impresionante cóndor que voló a nuestra altura. La parte más dura es la última, porque es la que tiene mayor desnivel y el cansancio ya se acumula en las piernas. Para mediodía hemos terminado la caminata y estamos arriba.
Dentro del parque hay autobuses gratuitos, vamos al centro de interpretación, donde hemos quedado con el resto del grupo. Allí comeremos y desde allí volvemos a Tusayan, donde también llegan los autobuses del parque.
Tras la agotadora jornada toca reponer fuerzas. Vamos a cenar a un asador, donde preparan unos chuletones de buey buenisimos.
El día siguiente será el último en el Gran Cañón. Como despedida hemos reservado un vuelo en helicóptero. Muy temprano vamos al helipuerto, y tras unas breves explicaciones del piloto, arrancamos el viaje. Vamos volando a toda velocidad sobre un bosque de coníferas, cuando de repente, el bosque termina y aparece la pared del cañón.
Desde el aire se aprecia mejor la inmensidad del cañón. Cruzamos hasta su lado norte, volamos a lo largo de sus paredes verticales… Disfrutamos de unas vistas sobrecogedoras, si a ello sumamos la sensación de libertad que tiene el vuelo en helicóptero, el resultado es una experiencia única.
Los vuelos en helicópteros son caros, pero este puede ser uno de los mejores lugares en el mundo para vivir esta experiencia.
Tras el vuelo, nos despedimos del Gran Cañón y emprendemos rumbo a Bryce. En el camino paramos en ‘Horseshoe Bend’ o ‘Curva de la Herradura’, nombre con el que se conoce a uno de los más famosos meandros del Río Colorado.
Esta ruta forma parte de un viaje a Estados Unidos donde conocimos los parques nacionales del oeste. Además de los parques más míticos, como Yellowstone o el Gran Cañón, también visitamos otros lugares menos famosos, pero muy espectaculares. Arches National Park, Antelope Canyon, Monument Valley son algunos de ellos.
Salimos de Madrid el día 20 de julio para llegar, después de una escala en Philadelphia, a Salt Lake City, capital de Utah, estado de los mormones. Aquí nos encontramos con el resto del grupo e iniciamos nuestra ruta, que durante catorce días nos permitió recorrer el oeste americano.
Este es el itinerario de nuestro viaje:
