Entramos en el Parque Nacional de Yellowstone por el sur dirigiéndonos hacia el norte. La carretera, siempre flanqueada por grandes pinos, comienza a bordear el gran lago Yellowstone. En la orilla del lago podemos ver zonas calientes con pequeñas fumarolas. También vemos los primeros animales. Un gran elk (wapití) pasta tranquilamente a pocos metros de la carretera. Paramos para verlo y hacer una fotos. Seguimos hasta Lake Village, donde comemos a orillas del lago.
Por la tarde continuamos nuestra ruta hacia el norte. Llegamos al Gran Cañón de Yellowstone. Bajamos el “Uncle Tom’s Trail”. Es una escalera de 328 escalones que nos permite descender unos 150 metros en el cañón, para desde allí, tener una vista espectacular de la catarata “Lower Falls”. Seguimos nuestro camino y el paisaje comienza a cambiar. Los grandes árboles desaparecen dando lugar a grandes praderas, este es el terreno de los bisontes. Vemos grandes manadas de bisontes, algunos, tranquilamente cruzan la carretera. Podemos parar y hacer algunas fotos. Finalmente llegamos a Cooke (Montana), un pueblecito minero, donde pasaremos estos días.
Al día siguiente madrugamos para hacer un trekking de subida al monte Washburn. Tiene 3122 m. de altura, y desde allí se tienen estupendas vistas del parque. El ascenso lo hacemos por un camino de tierra. La pendiente es continua, pero sin complicaciones. Apenas si hay algunos árboles, por lo que todo el camino se va al sol. El camino zigzaguea para alcanzar la cumbre, donde hay un refugio. Hace bastante viento, entramos en el refugio y comemos algo. Desde allí se pueden observar los picos más importantes de Yellowstone, así como el gran cañón. Hay paneles con explicaciones y representaciones que ayudan a localizar los principales puntos.
Tras unos minutos de descanso emprendemos el descenso por la otra cara del monte. Es algo más largo que la subida. El camino es peor y más estrecho, pero más bonito para andar. Por esta zona hay más árboles y a la derecha y abajo vamos viendo la carretera, que es nuestro objetivo final. La guía nos espera en un parking cercano. Reponemos fuerzas comiendo tranquilamente en un merendero.
Datos del trekking:
Por la tarde volvemos al gran cañón. Realizamos una pequeña caminata de un kilómetro y medio por el borde. Nos vamos deteniendo en cada mirador, pues las vistas son espectaculares. A medida que caminamos nos vamos acercando a la catarata, que podemos observar desde varios puntos de vista.
Después de este paseo emprendemos el camino de regreso con la furgoneta. Vamos parando en diferentes puntos interesantes. Otras cataratas, unas formaciones basálticas… hasta que llegamos a Cooke para cenar y descansar.
Hoy visitaremos la zona oeste del parque, donde se encuentran la mayoría de los fenómenos geotérmicos emblemáticos de este parque. Vamos de norte a sur, por lo que lo primero que podemos ver es Mammoth Hot Springs. Es una zona de aguas termales que al estar en la ladera de una montaña han formado unas terrazas de caliza. El agua continúa fluyendo por algunas zonas, acumulandose en las terrazas y creando pequeñas piscinas. El agua, además, “pinta” con diferentes tonos de ocre la caliza blanca, creando un paisaje muy espectacular. Hay pasarelas y miradores en toda la zona, por lo que se puede caminar fácilmente cerca de estas formaciones.
Seguimos por la carretera hacia el sur, hasta llegar al Grand Prismatic. Habíamos visto fotos espectaculares de esta laguna termal, y nos preguntábamos si en realidad tendría esos colores. Pues sí, el agua de color turquesa intenso está rodeada por un primer anillo verdoso y amarillento, a continuación un segundo anillo más extenso y de colores naranjas, casi rojos y negros. Si a todo esto se le suman las nubes de vapor que se forman en el centro de la laguna, el resultado es de una belleza increíble.
También hay pasarelas para pasear y deleitarse con el espectáculo natural que ofrece este lugar. Además del Grand Primatic hay otra laguna de colores similares, pero más pequeña, y otra que no está rodeada de las tonalidades naranjas, pero que al poder verse muy de cerca, permite apreciar la limpieza y tonalidades turquesas del agua. Continuamos por la carretera unos kilómetros y llegamos al mítico Old Faithful.
Es uno de los géiseres más famosos del mundo. Sus erupciones se producen con bastante regularidad, aproximadamente cada 90 minutos. Está rodeado de bancos para que la gente pueda tomar sitio y esperar el momento. Allí nos sentamos. Unos pequeños salpicones nos indican que el momento se aproxima, y de repente, el chorro de agua comienza a tomar altura. El espectáculo dura varios minutos. La columna de agua llegará hasta unos 25 metros. Según nos dicen, el Old Faithful es caprichoso, y a veces deleita a los espectadores alcanzando alturas de más de 50 metros… no ha sido esta la ocasión.
Tras observar la erupción, damos un paseo. Varios caminos que recorren la zona donde hay muchos más géiseres, aguas en ebullición, fumarolas…
Después de pasar gran parte del día viendo el espectáculo que la caprichosa naturaleza ofrece en esta zona, abandonamos Yellowstone para volver a Salt Lake City.
Esta ruta forma parte de un viaje a Estados Unidos donde conocimos los parques nacionales del oeste. Además de los parques más míticos, como Yellowstone o el Gran Cañón, también visitamos otros lugares menos famosos, pero muy espectaculares. Arches National Park, Antelope Canyon, Monument Valley son algunos de ellos.
Salimos de Madrid el día 20 de julio para llegar, después de una escala en Philadelphia, a Salt Lake City, capital de Utah, estado de los mormones. Aquí nos encontramos con el resto del grupo e iniciamos nuestra ruta, que durante catorce días nos permitió recorrer el oeste americano.
Este es el itinerario de nuestro viaje:
